BACALHAU - Gadus morhua

Se pensa que o bacalhau é um peixe seco, triangular e achatado, está muito enganado!

O bacalhau é um peixe tal e qual como os outros, mas como estamos mais habituados a vê-lo seco ou no prato não o conseguimos imaginar de outra forma.

No entanto, é um animal muito interessante que vale a pena conhecer melhor.
O seu nome científico é Gadus morhua e os peixes da sua família chamam-se gadídeos.

Este é um dos peixes mais conhecidos das águas frias do mar Atlântico Norte (Islândia, Terranova, Gronelândia e Noruega), no Círculo Polar Árctico.

O bacalhau cresce bem rápido e as fêmeas são espectaculares no que diz respeito a terem filhotes: põem de 2 a 8 milhões de ovos por ano. Mas nem todos sobrevivem aos ataques das aves e de outros peixes predadores.

Um bacalhau pode viver até aos 25 anos. Desta forma podem chegar a um tamanho enorme. O maior bacalhau já pescado tinha quase dois metros e pesava 95 quilos. Era um animal enorme, do tamanho de um homem alto e grande. Um bacalhau de 20 anos pesa mais ou menos 50 quilos, o que também é bastante.

Apesar do bacalhau crescer muito depressa, as fêmeas só começam a procriar mais ou menos aos sete anos, quando atingem cerca de 45 centímetros.

O problema é que, muitas vezes, são pescados antes dessa idade e em grandes quantidades, o que faz com que este animal esteja quase em vias de extinção.

O bacalhau alimenta-se de peixes e crustáceos. Esta gula torna-o uma presa muito fácil, uma vez que praticamente não oferece resistência à captura.

Ainda por cima, apesar de nadarem habitualmente a mais de 200 metros de profundidade, deslocam-se em grandes cardumes, o que facilita a vida dos pescadores.

O bacalhau é uma animal simétrico, ou seja, o seu corpo é igual do lado direito e esquerdo, o que não é comum em todos os peixes.

Outra curiosidade é que não tem o corpo totalmente opaco: é translúcido. Ou seja, a luz passa através dele dando um efeito muito interessante.

Por estar habituado apenas a uma determinada temperatura, o bacalhau está sempre a viajar em grandes cardumes à procura de alimento. Por isso se diz que é um peixe migratório.

Eles se comunicam através de sons, alguns deles servem para atrair as fêmeas e manter à distância os machos rivais.

Sabia que no tempo dos vikings já se pescava bacalhau? E no século XVI os portugueses já levavam bacalhau seco (como o conhece hoje) nas suas viagens das descobertas.

Como os navegantes portugueses passavam longos períodos no mar e precisavam de um alimento nutritivo e bem conservado, o bacalhau era o ideal, pois mantém as suas propriedades nutritivas durante seis meses. Apesar de não haver bacalhau nas costas portuguesas, Portugal tornou-se o maior consumidor deste peixe em todo o mundo.

DINOSSAUROS

O QUE SÃO?

Dinossauro vem do grego deinos-saurios, que significa “lagarto atemorizante”.

Há muitos e muitos anos, viveu um extraordinário grupo de animais chamado dinossauros. Eles sobreviveram por aproximadamente 150 milhões de anos e desapareceram da Terra da forma mais misteriosa já vista. Muitos deles eram gigantes e alguns deles não eram maiores que uma galinha. Alguns eram mansos e comiam somente plantas; outros tinham dentes afiados e comiam carne. Alguns Dinossauros eram répteis assim como os lagartos. Eles tinham a pele escamosa e botavam ovos. Mas ao contrário do lagarto, que era pequeno, com pernas curtas, os dinossauros tinham longos pescoços em cima de seus corpos, o que significava que eles podiam se movimentar muito mais facilmente.
Muitos outros répteis viveram na era dos dinossauros, nadando no mar e voando no céu, mas os dinossauros viveram apenas em terra. Hoje, nós sabemos sobre eles porque seus ossos e dentes foram preservados em rochas como fósseis.

A era mesozóica foi a era dos dinossauros. Ela é dividida em três períodos:

Triássico
(de 250 a 208 milhões de anos atrás)

Jurássico
(de 208 a 144 milhões de anos atrás)

Cretáceo
(de 144 a 66 milhões de anos atrás)

DINOSSAUROS POPULARES E OS PERÍODOS EM QUE VIVERAM NA TERRA:

Tiranossauro rex Período: Cretáceo Peso: oito toneladas Tamanho: doze metros de comprimento e seis metros de altura Um dos maiores carnívoros terrestres encontrados até hoje. Tinha cinqüenta dentes afiadíssimos de até vinte centímetros.
Velociraptor Período: Cretáceo Peso: noventa quilos Tamanho: dois metros Vivia na região da Mongólia. Movia-se numa velocidade de 100 km/h e, carnívoro, caçava em grupo. Atacava com suas poderosas garras curvadas em formas de gancho.
Braquiossauro Período: Jurássico Peso: noventa toneladas Tamanho: vinte e cinco metros de comprimento e quinze metros de altura Comia duas toneladas de plantas por dia. Apesar do tamanho, conseguia correr a 20km/h.
Tricerátopes Período: Cretáceo Peso: seis toneladas Tamanho: dez metros de comprimento Lembra um rinoceronte. Tinha um corno curto sobre o nariz e dois enormes em cima das sobrancelhas. Era herbívoro.
Estegossauro Período: Jurássico Peso: quatro toneladas Tamanho: oito metros de comprimento e quatro metros de altura Tinha placas ósseas que ficavam em pé ao longo de sua coluna vertebral e serviam de reguladores térmicos. O pescoço terminava numa cabeça muito pequena.
Pterossauro Período: Fim do Cretáceo Peso: vinte e cinco quilos Tamanho: A envergadura das asas era de cinco metros e meio. O “lagarto voador” era carnívoro e voava semelhante à do planador, pois seu esqueleto era formado por ossos ocos.

No fim do cretáceo (por volta de 66 milhões de anos atrás), os dinossauros começaram a desaparecer da Terra. Alguns cientistas acreditam que os dinossauros ficaram tão grandes que não podiam mais se locomover. Existe uma corrente que fala num meteorito gigantesco que se chocou com a Terra. O clima se tornou mais frio e seco. As plantas não sobreviveram, o que matou os herbívoros, que eram o alimento dos carnívoros, ocorrendo uma extinção em cadeia.

FATOS INCRÍVEIS

Quantos tipos de dinossauros existiram?
700 espécies de dinossauros foram nomeadas. Mas os cientistas acreditam que ainda serão descobertas 800 espécies de dinossauros.

Como são nomeados os dinossauros?
- O nome de um dinossauro pode estar relacionado a alguma característica física marcante. Ex: Triceratops
- Ao local onde foi encontrado.
Ex: Argentinosaurus
- Ou ao nome do responsável pela descoberta. Ex: Herrerassaurus

Como os dinossauros se comunicavam?
Os cientistas acreditam que eles se comunicavam através de sons e movimentos.
Exemplo: os dinossauros que viviam em florestas emitiam sons agudos que atravessavam as árvores.
Exemplo de movimento: os dinossauros batiam a pata no chão, ou então balançavam a cabeça.

Quem encontrou milhares de ovos de dinossauros?
Um grupo de cientistas americanos e argentinos, em 1997, encontrou ovos de titanossauros.

Os dinossauros têm sangue quente ou frio?
A discussão entre os cientistas continua. Alguns dinossauros têm sangue quente como os mamíferos e outros têm sangue frio como os répteis. Dinossauros ágeis como o Deinonychus, indicam um modo de vida de sangue quente. Também foram encontrados alguns dinossauros que tinham penas e apenas animais de sangue quente precisariam ter este tipo de proteção. Por outro lado, dinossauros como o Stegosaurus, tinha placas nas costas, capazes de absorver o calor do sol, o que indica que eles tinham sangue frio.

O Maior Dinossauro Argentinossauro que pesava 49 toneladas.

O Maior comedor de Carne Theropods Giganotossaurus (lagarto gigante) e Carcharodontossaurus (lagarto com dentes de tubarão) Eles mediam aproximadamente 14 metros.

O Mais Cabeçudo Incluindo sua cabeça o Torossaurus media 2,8 metros de comprimento, é maior que um carro Sedan.

O Mais Pescoçudo Mamenchissaurus. Seu pescoço media mais de 9,8 metros, ou seja, quase metade do seu corpo era o pescoço.

O Menor Cérebro Stegossaurus. Seu cérebro pesava 70 gramas e era do tamanho de uma noz.

O Maior Nome de Dinossauro Micropachycephalossauros.

O Menor de Dinossauro Minmi.

- Iguanodonte é um dos dinossauros mais comuns. Num mesmo lugar, entre 1878 e 1881, em uma mina na Bélgica, foram encontrados mais de 39 esqueletos de Iguanodontes.

- Um dos mais raros dinossauros conhecidos é o Baryonyx. Apenas uma espécie foi encontrada. Ele tinha um polegar que media 30 centímetros em uma das garras.

- Fósseis de dinossauros foram descobertos nas rochas do período Triássico. Um dos primeiros dinossauros pode ter sido os Eoraptor, que foi descoberto na Argentina em 1991. O nome significa “lagarto precoce”, pois esse carnívoro viveu cerca de 228 milhões de anos atrás, no início da era dos dinossauros.

- Foram encontrados restos de dinossauros em Madagascar, na África, que podem ser mais velhos do que o Eoraptor, com cerca de 234 milhões de anos. No entanto, os restos estão em más condições e os cientistas ainda estão debatendo a descoberta.

- O primeiro dinossauro carnívoro encontrado foi o Piatnitzkysaurus, no período Jurássico.

- O nome do primeiro dinossauro foi do carnívoro Megalosaurus, em 1824.

- O nome Ornithomimid significa “pássaro que imita réptil” porque os cientistas acreditavam que eles tinham a estrutura de uma ave de longas patas, como as avestruzes.

- Durante muitos anos, tudo o que os cientistas conheciam sobre o Troodon era um dente. O nome “troodontid” significa “ferimento no dente”.

- Troodon, é o mais conhecido troodontid. Ele tinha grandes olhos e um cérebro relativamente grande para o tamanho do seu corpo, dando uma reputação de ser um dos mais inteligentes dinossauros e um bem sucedido caçador. Os cientistas se basearam nessa teoria e analisaram a semelhança entre o cérebro e o canal do nervo ótico para estudar os fósseis dessas modernas criaturas predatórias.

- Fósseis de troodontid são raros, pois seus finos ossos são de difícil preservação.

- Dromaeosaurid significa “lagarto predador”. Esses pequenos e agressivos caçadores eram rápidos e fatais com suas garras enormes e afiadas.

- No deserto de Gobi, na Mongólia, foram encontrados muitos fósseis do pequeno herbívoro Protoceratops, que os paleontologistas chamaram de “ovelhas de Gobi”.

- Emaranhados de fósseis encontrados no deserto de Gobi, em 1971, mostra um Protoceratops e um Velociraptor lutando. O Velociraptor tinha agarrado o focinho do Herbívoro, enquanto chutava sua garganta. O Protoceratops tinha agarrado o adversário com seu resistente bico. Os animais podem ter morrido por suas feridas ou por uma queda na areia nas proximidades de uma duna.

- Coprolites – estrume fossíl – contém os restos do que dinossauros comeram, tais como fragmentos ósseos, peixes e restos de plantas.

- Um ovo de dinossauro só pode ser identificado se o embrião for preservado. Isso só foi possível com: Troodon, Hypacrosaurus, Maiasaura, Oviraptor e recentemente o Titanosauro.

- O primeiro esqueleto completo de Titanosauro foi encontrado em Madagascar em julho de 2001. Titanosauros cresceram cerca de 15 metros de comprimento, mas seus ossos eram relativamente leves, então alguns resistiram.

- Durante muitos anos, o Tiranosauro teve a reputação de ser o maior carnívoro, mas eles perderam esse título em 1993 quando um dinossauro carnívoro ainda maior foi encontrado no sul da Argentina. Era o Giganotosaurus Carolinii.

- Acredita-se que os Giganotosaurus tinham o peso de 125 pessoas e uma cabeça duas vezes maior que a de um Allosaurus.

- Pegadas de dinossauros são mais comuns do que ossos de dinossauro. Eles geralmente recebem o nome dos próprios cientistas porque é difícil dizer por qual animal específico as pegadas foram feitas.

- Poucas trilhas de dinossauros mostram as marcas de uma cauda, o que sugere que os dinossauros caminharam com suas caudas levantadas do chão.

Assista a um video sobre o assunto:

GATO - Felis silvestris catus

O gato é um animal doméstico, mamífero e carnívoro. Assim como o cão é um ótimo animal de estimação e já inspirou uma série de personagens. Existe, no mundo, cerca de 100 raças de gatos. Os antigos Egípcios tinham uma adoração por esse animal como se fosse um Deus. Os gatos foram domesticados no antigo Egito, há mais de 4000 anos atrás. O Maicis, o primitivo ancestral dos gatos, era uma pequena criatura que vivia em árvores há 45/50 milhões de anos. O gato tem mais ossos do que os humanos. Enquanto o homem tem 206, o gato tem 245 ossos. Quase 10% dos ossos dos gatos se encontram na cauda. E esta é a responsável pela manutenção do seu equilíbrio. Recentes estudos revelaram que os gatos podem ver o amarelo, o azul e o verde. Ainda não se sabe ao certo, se conseguem ver o vermelho. Provavelmente essa cor é vista como cinza ou preto. Dizem que os gatos têm 7 vidas porque são muito resistentes e por serem animais ágeis conseguem escapar do perigo. Eles sempre caem em pé, desde que o tempo de queda seja suficiente, para que eles girem seu corpo e se defendam da queda, amortecendo o impacto. A expectativa de vida de um gato de rua (sem dono) é de cerca de 3 anos. Um gato com dono e dentro de casa pode chegar a 16 anos. Uma fêmea chamada "Ma", viveu por 34 anos, sendo o gato que viveu mais tempo, que se tenha registro, até hoje. O gato mais pesado do mundo era Himmy, um gato australiano que chegou a pesar 21 Kg, em 1986. Sua cintura tinha 84 cm de largura. O gato doméstico pode correr a uma velocidade de 50 km/h. Ele é a única espécie que consegue manter a sua cauda ereta enquanto anda. A cauda também é uma forma de mostrar o seu estado de humor. Quando o gato está assustado, seu pêlo se eriça por todo o corpo. Quando ele vai atacar, o pêlo se eriça somente numa estreita faixa sobre a coluna vertebral. Gatos esfregam o rosto em objetos e pessoas para marcar com o seu cheiro, como uma assinatura. O odor é deixado por glândulas, que eles têm na parte anterior do rosto. Não se sabe ainda o porquê, mas nos gatos brancos os casos de surdez é muito maior do que nos demais gatos. O ronronar nem sempre é por alegria e prazer. Alguns gatos ronronam alto quando estão muito assustados ou com dor. Existe cerca de 100 miados diferentes. Gatos selvagens miam muito menos do que os domésticos. Isso se deve ao fato dos gatos aprenderem que miando chamam a atenção do homem para suas necessidades. Os gatos são muito limpos e passam cerca de 30% de sua vida se limpando. Quando se lavam, eles perdem quase tanto líquido quanto perdem na urina. Superstições: Algumas pessoas acreditam que se o gato lava seu rosto e patas na sala de visitas, é porque alguém irá chegar. Alguns gatos pressentem terremotos. Na idade média, acreditava-se que os gatos pretos eram bruxas transformadas em animais. Por isso a tradição diz que cruzar com gato preto é azar na certa. Os místicos, no entanto, têm outra versão. Quando um gato preto entra em casa é sinal de dinheiro chegando. Se você achar um pêlo branco num gato preto, terá boa sorte. No Antigo Egito, gatos sagrados eram mantidos em templos e constantemente observados por sacerdotes. Seus movimentos eram interpretados para saber o futuro. ALIMENTAÇÃO DOS GATOS Os gatos que vivem em casa, principalmente os castrados, normalmente comem várias vezes ao dia, de acordo com a sua necessidade. Alguns chegam a se alimentar até 16 vezes. É importante que eles tenham a tigela de ração e água limpa por perto. A ração deve ser de qualidade e específica para cada raça. Se a ração consumida for muito seca e dura, é necessário que o gato reponha a falta de água bebendo mais vezes ao dia. O gato tem o hábito de beber pouco líquido. Os gatos selvagens comem todo o animal caçado. Assim, eles garantem a ingestão de nutrientes necessários para o seu desenvolvimento incluindo a água. Os gatos precisam ingerir certos nutrientes que só existem nas proteínas animais. Um desses nutrientes é um aminoácido chamado taurina. A taurina previne a cegueira e o aumento do coração. Uma alimentação não balanceada pode causar doenças no gato como: problemas de pele, cálculo renal, infecções urinárias, obesidade, cegueira, problemas no coração e câncer. Dar carne crua ou mal cozida para os gatos não é aconselhado. Eles podem contrair várias doenças e algumas delas são transmissíveis ao homem. A toxoplasmose é uma dessas doenças. GATOS FAMOSOS Garfield Garfield é um personagem criado por Jim Davis para quadrinhos publicados nos jornais. Ele estreou em 19 de junho de 1979 e até hoje o seu mau humor faz muito sucesso. Garfield virou desenho animado, livro e filme. Tom Ele é o gato mais conhecido da história do desenho animado. Tom está sempre atrás de Jerry e inventando armadilhas para pegá-lo, mas Jerry é mais esperto e sempre consegue fugir.Tom &Jerry é criação dos estúdios de Hanna Barbera e foi lançado nos anos 40. Manda Chuva Manda Chuva é um gato malandro que é chefe de uma turma de gatos que vivem num beco. Ele está sempre enganando o Guarda Belo. O desenho animado foi criado e lançado no ano de 1961. Cheshire Cat "Pois bem! Eu tenho visto muitas vezes um gato sem um sorriso, mas um sorriso sem um gato!” Diz Alice do País das Maravilhas. Cheshire Cat é o gato da história que aparece e desaparece deixando apenas mensagens filosóficas para Alice. Hello Kitty A personagem foi criada em 1974 pela empresa japonesa Sanrio. Antes a imagem da Hello Kitty era usada em bolsas, carteiras e outros objetos. Hoje em dia a personagem cresceu e já tem o seu desenho animado.

Assista a um video sobre o assunto:

PELICANO - Pelecanus

O pelicano é uma ave muito grande. Tem mais de um metro de altura, ou seja, é quase do tamanho de uma criança.

O comprimento das asas abertas pode ser muito maior do que o de um homem alto, chegando quase aos dois metros e meio.

Este pássaro tem uma característica especial única: tem uma grande bolsa sob o bico. Esta bolsa serve para pescar enormes peixes, mas também para armazenar o peixe durante algum tempo.

É que a bolsa do bico do pelicano é duas ou três vezes maior do que o seu estômago. Por isso o nosso amigo pesca bastante, mas não come tudo de uma vez. Guarda alguns peixes para comer mais tarde.

Estamos sempre falando de peixes porque o pelicano é uma ave marinha e peixes e crustáceos são o seus alimentos.

Para capturar a comida, este animal tão especial tem duas formas de pescar:

O pelicano-castanho, que habita no continente americano, costuma mergulhar fazendo um vôo até à água. É claro que mergulhar vindo do ar é muito eficaz, porque o pelicano vê muito melhor os peixes e pode apanhar mais deles.

O pelicano-branco, que vive na Europa, Ásia e África, e o pelicano-australiano não mergulham. Preferem capturar o seu alimento de outra maneira: o truque é nadar sobre a água e mergulhar o bico quando o peixe passa. Isto é que é apanhá-los de surpresa!

Os pelicanos costumam pescar em conjunto. Os pelicanos-castanhos voam vagarosamente rente à água, em fila indiana. Quando vêem o peixe atiram-se sobre eles.

Os outros pelicanos nadam todos juntos formando uma ferradura para aprisionarem os peixes entre eles e, em seguida, todos mergulham a cabeça ao mesmo tempo para recolherem os peixes nos seus enormes bicos.

Pois é, os pelicanos andam sempre em grandes grupos ou colônias e são aves muito sociáveis.

É claro que quando mergulham e apanham o peixe também apanham muita água, mas não há problema, porque esta é escorrida pelos lados do bico antes dele engolir o peixe inteiro.

Apesar de ser uma ave muito grande, o pelicano é muito leve e gracioso quando voa. O problema é que em terra parece muito trapalhão e desajeitado.

Outra característica especial dos pelicanos é que têm quatro dedos em forma de mão (três virados para a frente e um virado para o lado) e todos eles estão ligados por uma membrana que os ajuda a nadar.

Durante as décadas de 1960 e 1970 os pelicanos-castanhos quase desapareceram? Foi devido aos peixes que pescavam, que se encontravam contaminados por pesticidas lançados pelo Homem.

O pelicano que tem o maior bico é o pelicano-australiano cujo bico pode chegar a quase meio metro. É bastante... Imagina quantos peixes cabem nele!

Mas não penses que o pelicano passa o dia a pescar. Por volta das 9 da manhã toda a alimentação do dia já está feita. O resto do dia é para nadar, limpar as penas ou não fazer nada mesmo.

Quando está muito calor as suas enormes asas são muito úteis para refrescar o corpo. A bolsa do bico também ajuda.

Habitualmente, quem constrói o ninho é o macho no início da primavera. Os pelicanos-castanhos põem entre dois a três ovos de cada vez e estes demoram perto de 30 dias a eclodir.

O primeiro vôo do pelicano bebê ocorre por volta de seus três meses de idade. Veja um video sobre o assunto:

HIPOPÓTAMO - Hippopotamus amphibius

O hipopótamo vive habitualmente junto aos rios e lagoas de África. Estão quase sempre dentro de água, ficando apenas com a cabeça de fora para respirar.

Quer dizer, a cabeça toda não, praticamente só fica a parte de cima da cabeça: as orelhas, os olhos e as narinas.

Apesar de flutuar muito bem, o hipopótamo é um mamífero enorme: chega a pesar acima de três toneladas (quase o mesmo do que três automóveis!) e mede mais de 4 m de comprimento.

Por ser tão grande, redondo e pesado, o hipopótamo gosta muito de estar dentro de água, onde se torna leve, rápido e onde é mais fresquinho.
Mesmo assim, em terra consegue correr à surpreendente velocidade de 30 km/h, tão rápido como uma pessoa!

Seu nome em latim significa "cavalo do rio". É que o hipopótamo debaixo de água come, flutua, anda, dorme e até corre com as suas patinhas curtas.

Um hipopótamo adulto pode permanecer debaixo de água cerca de seis minutos.

Apesar de grossa, a pele do hipopótamo é muito sensível e o sol pode causar-lhe queimaduras. Durante o dia sai para descansar ao sol sobre a areia ou lama (principalmente durante os meses do Inverno). Quando volta para dentro de água a sua pele está cor-de-rosa. Trata-se de um suor especial, muito gorduroso que ajuda este animal a proteger-se das queimaduras solares.

Para se alimentar, o hipopótamo necessita de uma grande quantidade de comida: entre 200 e 300 kg de vegetais diariamente.

Quando a mãe hipopótamo fica grávida, ao fim de mais ou menos oito meses nasce um único filhote (muito raramente nascem dois) já com mais de 30 kg!

Normalmente, os hipopótamos vivem em manadas de 10 a 15 animais, sendo muito raro vê-los em grupos muito grandes (só se houver falta de água ou comida na região). Os grupos são em sua maioria compostos por fêmeas, seus filhotes de várias idades e um macho dominante, que controla todo o grupo. Este é capaz de ser muito violento para os proteger. Até os leões e os crocodilos têm medo deles.

Quer saber uma coisa engraçada? A boca do hipopótamo é a que tem maior amplitude de abertura do mundo animal! E é cheia de dentes bicudos, tornando este animal muito perigoso (para os outros animais e também para o Homem). Os dentes nunca param de crescer durante toda a vida do hipopótamo?

É com estes dentes que lutam com os seus rivais e se defendem dos inimigos. Vence o que tiver maiores dentes!

Sabia que existe uma espécie que se chama hipopótamo-pigmeu?
É parecido com o hipopótamo comum, mas é muito menor (pesa mais ou menos 200 kg) e tem as patas proporcionalmente um pouquinho mais compridas. Veja um video super legal sobre o assunto:

Pinguim Imperador

Características

Pingüim, nome comum de qualquer uma das diversas aves aquáticas não-voadoras do hemisfério sul, que recebem também o nome de pássaros-bobos. Em sua maior parte, vivem na Antártida e em algumas ilhas subantárticas da Nova Zelândia. Mas podem viver em regiões situadas no sul da África, Austrália e América do Sul. A maioria dos pingüins tem o peito branco e o dorso e a cabeça negros.

Devido ao fato de suas patas estarem colocadas muito para trás, assumem uma posição ereta quando estão em terra. Em cada pata existem quatro dedos, três dos quais unidos por uma membrana. A plumagem é densa, lisa e gordurosa, sabem também escapar depressa de seus principais inimigos - tubarões, baleias e, sobretudo, as focas-leopardo. Pesam de 15 a 35 kg e podem viver de 30 a 35 anos.

Reprodução

Em certa época do ano, os pingüins dirigem-se à terra (plataforma de rocha ou gelo), para depositar os ovos. A fêmea deposita um ovo, raramente dois. A forma do ninho varia, segundo a espécie do pingüim: alguns cavam uma pequena fossa, outros constroem os ninhos com pedras e há aqueles que colocam o ovo sobre as pregas da pele sobre os pés.

Entre os casais de pingüins existe a fidelidade, e o divórcio acontece somente em 25% dos casos, a causa de tanta separação é devido à má reprodução.

Vida na água

Na água do mar, estão sempre fazendo muito barulho e sempre reunidos em grupos numerosíssimos. Realizam todas as funções vitais, mesmo dormir. Flutuam facilmente graças a grande quantidade de gordura e nadam com rapidez, usando apenas as nadadeiras, servindo as patas como leme. São muito especializados para o mergulho; suas asas rígidas assemelham-se às aletas de outros vertebrados nadadores. São capazes de deslocar-se a uma velocidade de 40 km/h. Costumam passar a maior parte do tempo na água, nadando com a ajuda das asas. Podem ser vistas, embora raramente, nas praias do Rio de Janeiro e Cabo Frio, para onde são levadas pelas correntes marítimas.

Alimentação

Eles são ativos e rápidos para alcançar suas presas, o bico é robusto e comprido, adaptado a apanhar e reter crustáceos, moluscos, peixinhos, sépias e outros animais marinhos de pequeno porte, sua alimentação preferida.

Mansinho

São muito mansos e só agridem o homem quando ele se aproxima demais do lugar onde foram postos os ovos e onde são criados os filhotes. São divertidos, simpáticos e curiosos. Se capturados ainda jovens, são facilmente domesticados, podendo até afeiçoar-se a quem os trata.

Gestação e filhotes

O período de incubação dura de 5 a 6 semanas - os pais se revezam na busca do alimento, para que o ovo nunca fique abandonado. Nas primeiras semanas de vida, o pingüim comerá alimentos que os pais já digeriram e ficará sobre a guarda permanente de um ou outro, protegido dos demais pingüins e aves como a gaivota. Quando adquire o tamanho do pai, a penugem é substituída por penas, sinal que é tempo de aprender a nadar, e é tempo de abandonar o local e voltar ao mar, onde permanecerão (por vários meses) até recomeçar o ciclo.

Pingüim-imperador

Pingüim-Imperador e Pingüim-Rei

As maiores espécies são o pingüim-imperador (Aptenodytes forsteri), que pode alcançar altura superior a 1,2 m, e depositam seus ovos (somente um ovo) nos meses mais frios (Julho e Setembro), sob tormentas de neve, ventos gelados e temperatura de 50 ou 60 graus abaixo de zero.

O pingüim-rei (Aptenodytes patagonica), que chega a medir entre 90 cm e 1 m, reproduzem-se no verão polar (de Outubro a Março).

Tanto o pingüim-imperador como o pingüim-rei, incubam o ovo aos pés, cobertos por uma dobra de pele entre as pernas, e as crias permanecem sob estas dobras protetoras por um breve tempo, apenas o suficiente para que consigam regular sua temperatura corporal. Ambos caracterizam-se por apresentar grandes manchas alaranjadas ou amarelas nos lados do pescoço.

Pingüim-de-Barbicha

O nome pingüim-de-barbicha dado aos Pygoscelis antarctica, deriva de uma faixa preta que possuem no queixo. Em caso de perigo ele foge sempre para a terra, mesmo que o perigo venha daí, e busca os pontos mais altos do terreno. Quando pressente que seus dias estão chegando ao fim, ele atinge o máximo de lugares altos como colinas, onde ficarão aguardando o próprio fim. Seu habitat preferido fica na Geórgia do Sul, na Antártida.

Pingüim-De-Olho-Amarelo

O pingüim-de-olho-amarelo (Megadyptes antipodes) vive nas ilhas ao sul da Nova Zelândia. Embora conhecido como "grão-pingüim", tem dimensões médias (75 cm).

Spheniscus demersus

O Spheniscus demersus é representante da espécie mais comum de pingüins, adapta-se aos climas mais temperados, parte da África e, às vezes, até Angola.

Spheniscus magellanicus

Spheniscus magellanicus alcança o litoral do Rio de Janeiro, indo até Cabo Frio. É a espécie mais comum de nossos zoológicos e é encontrada nas praias do litoral sul.

Classificação científica

• Reino - Animal
• Sub-reino - Metazoa (metazoários)
• Filo - Chordata (cordados)
• Subfilo - Vertebrata (vertebrados)
• Classe - Aves
• Ordem - Sphenisciformes (esfenisciformes)
• Gêneros e Espécies - vários